校尉的目光扫过鲍信的印鉴，喉结不由自主地滚动了两下，如同吞下了一颗苦涩的果实。鲍信是兖州大族，与刘岱面和心不和，这封书信若呈到朝廷，足以让刘岱的指控站不住脚。他突然瞥见王凡袖口露出的半片玉牌——正是青岚观交换的信物，顿时如抓到救命稻草般叫嚷起来：“你与泰山妖道私通，图谋借灵草妖术惑乱百姓，这玉牌便是证据！”

“此牌乃青岚观馈赠的灵草凭证。”王凡举起玉牌，阳光下可见背面刻着的“灵田”二字，神色坦然，宛如澄澈的湖水，“我清微观与青岚观互通有无，种出的灵米分给周边百姓治病，兖州府难道连治病救人也要治罪？”他向围观百姓使了个眼色，几个曾受益于灵米的村民立刻哭喊起来：“大人要断了我们的救命粮吗？”那哭喊声响彻四周，充满了对不公的控诉和对生存的渴望。

局面渐渐僵持时，山道上突然传来一阵急促的马蹄声，仿佛是命运的又一次拨弄。一个戴着斗笠的中年汉子飞马而来，腰间悬着的兖州刺史府令牌在阳光下闪闪发亮。“且慢！刺史大人有令，着王观主随本差回兖州府，当面分辩。”他凑近校尉耳边低语几句，后者的脸色从青白转为铁青——显然，刺史府得知鲍信的书信后，不得不改变策略。

王凡向赵铁柱使了个眼色，赵铁柱会意，悄悄退到观后，将一只藏着密信的纸鹤放飞。信中写着“兖州府欲借黄巾事构陷”，目的地正是济北相鲍信的府邸——这是王凡早就布下的后手，用护民的声望换得豪族的暗中支持。

王凡被带至兖州府牢房。深夜，兖州长史刘修来访。刘修神色凝重，从袖中取出供状原件，指着上面模糊的手印说：“按这血迹的渗透程度，分明是死后按的，那贼寇早在三日前就被山贼杀了。”原来，刘修的家人曾在清微观附近的村落生活，受过清微观的帮助，他内心对刘岱这种为了利益不择手段的行为极为不齿，加之他也明白曹操迎献帝后局势的复杂，不愿兖州陷入无谓的纷争，因此决定帮助王凡。

刘修接着说：“刺史大人近来与南阳袁术来往密切，袁术派来的使者说，只要清微观除了，便给兖州十万石粮食。更要紧的是，使者身边跟着个灰袍道士，腰间玉牌刻着‘玄’字，说观主修炼妖法，碍了他们的大事。”

王凡心中明白，这是各方利益博弈的结果。在这混乱世道，为求资源与势力扩张，各方不择手段，自己坚守的清微观成了某些人眼中的阻碍。同时，他也想起玄阴宗此前的种种恶行，看来这背后少不了他们的推波助澜。

王凡暗自冷笑，面上却露出忧虑：“刘某与刺史大人有何仇怨，为何要置王某于死地？”刘修叹了口气，缓缓说道：“不瞒观主，这都是利益驱使。如今这世道，人人都在为自己谋出路，却不顾百姓死活。”

王凡深知刘修所言非虚，如今灵气枯竭，各方为争夺有限的修仙资源，早已不择手段。自己虽一心守护清微观和百姓，但树欲静而风不止。

“明日公堂之上，观主只需出示鲍信大人的书信，再提及灵米分发给百姓的账册。”刘修从袖中掏出一叠竹简，眼神中透着坚定与决然，“这是刘某冒死抄的兖州府与袁术的密信，里面提到‘借黄巾之名除异己’。”他望向牢窗外的冷月，语气中带着一丝感慨，“刘某虽在刘岱麾下，却也心系百姓，不愿助纣为虐。再者，刘某与鲍信大人也有些旧交，实不忍见清微观蒙冤。”

次日公堂，王凡见角落戴斗笠的灰袍人，知是玄阴宗修士。他呈上书信，借“红尘劫运决”观气术，看到刘岱头顶墨色邪气被鲍信书信的金色功德气驱散。

王凡据理力争，百姓在外声援。此时，玄阴宗修士欲退，却被赵铁柱率隐鳞军堵住。最终，危机以“查无实据”告终，刘岱赐“安民义士”匾额，玄阴宗修士死于青岚观之手。

回清微观途中，赵铁柱疑惑兖州府内奸一事。王凡感慨天下为利而动，自己通过观气术察觉些许端倪。同时，如今灵气枯竭，各方对有限修仙资源的争夺，使得局势更为复杂。

王凡深知，此次危机只是开端。玄阴宗不会善罢甘休，朝廷猜忌也如高悬之剑。他吩咐赵铁柱将听风卫分成两队，一队盯豪族动向，一队查灰袍人踪迹。

暮色中，清微观炊烟升起，王凡望着“护民”二字，深知清微观要如道教思想中坚韧不拔的松柏，于逆境中扎根成长，而自己也将凭借金手指与智慧，在蜚语如刀的世道中，为清微观开辟前路。