不过随着南方各地方抗金武装的兴起，南宋的军事力量相比于靖康之变时有了不小的提升。在金军所在的河南，山东等地区，自发组织起来的民间武装也对金军的后方形成了不小的威胁，金军的主动进攻变得愈发困难。

金国高层已经认识到，依靠他们现有的实力，并不能直接击溃南宋在东面战场的防卫力量，因此他们在东部战事僵持不下的时候，就已经开始将重兵调离长江淮河一带，投入到关陕地区，准备对汉中发动攻击，打算趁着南宋立足未稳，还未在西部地区建立起有效的行政体系的时候，一举夺下川陕地区。

这样不仅可以扩展自己的战略纵深，在长江上游对南宋地区形成威慑，也可以提升自己的财政收入，为之后的发展提供足够的资源。

加上上两次攻宋，西路军都没能达到战略目标，让金国高层一致认为西军战力不弱，是南下中原的极大障碍，须先行扫除。因此，调集重兵，准备攻打陕州这个黄河以北的重要军事据点。

陕州地处宋金前线，控制权一直在宋金两国之间拉扯不清。之前，范致虚提调陕西时，负责陕州防务的是河东经制使王燮。

这个王燮，是秦州成纪（今甘肃天水）人。曾任中山府路马歩军副总管，曾随种师中战金人于榆次（今山西榆次）。

靖康元年，金军攻宋，开封被围。王燮、郑建雄率兵八千勤王。

后开封城破，王燮与所部西兵无所适从，一度在汝州、颍昌府一带沦为盗贼，后来被张邦昌任命为四壁都巡检使 。金兵北归后张邦昌还政于康王赵构，即宋高宗。建炎元年六月末，宋高宗任命枢密副都承旨、温州观察使王燮为河东经制使，傅亮为经制副使。七月十三日，高宗在南京应天府当面赐其袍带、器甲三万副、与兵一万人，命他前往陕州（今河南三门峡）设立河东路经置司，抵御金军从河中府、解州的进攻，并乘机过河收复河东路。授予在当地募兵的权力，并诏京西、陕西漕臣应付粮草。

十二月，金军来攻后，王燮不战而退，一路撤退到同州（今陕西大荔、韩城一带），陕州遂为金军所得。

当时李孝忠没有随着范致虚出关，率本部兵马留守陕州，却被王燮排挤，只好驻防在陕州城外，率部坚守三觜山、石柱山、大通山等阵地，号召民众团结起来与金兵血战厮杀，一个月内连续摧毁金兵五十余座营垒，杀敌数千，并反过来将陕州包围。

李孝忠让士兵混入城内，刺探情况，准备里应外合。自己则率兵佯攻陕州南门，吸引金兵的注意力。等到了夜晚，李孝忠集中主力攻打城北，早先混进城内的士兵突袭金兵，然后打开城门，宋军再次夺回陕州。

次年冬，金将乌鲁撒巴又率三万金兵来攻打陕州，李孝忠主动出击，与金兵大战七天七夜，杀敌五千余人，金兵招架不住，再次溃逃。李孝忠乘胜追击，又收复了三座城池。